Era il 17 gennaio del 1929 quando il personaggio di Braccio di ferro, il marinaio più famoso dei fumetti, faceva la sua comparsa nella striscia Thimble Theatre sul quotidiano King Features. Ideato dallo statunitense Elzie Crisler Segar con il nome originale di Popeye, il personaggio registrò subito un grande successo grazie ai sui avambracci - sui quali erano tatuate delle ancore -  alla sua immancabile pipa ma soprattutto agli spinaci che gli conferivano una forza da supereroe. Disponibile ad aiutare tutti, in particolare modo le fanciulle in difficoltà, Braccio di ferro è fidanzato con la magrissima Olivia. Negli anni Trenta la serie si arricchisce di nuovi personaggi, come l'inseparabile amico Poldo, molto ghiotto di hamburger, il rivale in amore Bruto e il figlio adottivo Pisellino.  
Negli anni divenne anche protagonista di cartoni animati televisivi e cinematografici. Nel 1980 ispirò un film diretto da Robert Altman con protagonista un giovanissimo Robin Williams.
Il Braccio di ferro originale si presentava con una feroce satira politica che lo fece arrivare nel mirino della censura. La versione italiana del personaggio è invece molto più soft, pur riscuotendo un grande successo di pubblico e critica. Sulla scia del formato libretto di Topolino della Mondadori, le storie di Braccio di ferro vengono prodotte e ristampate per cinquant’anni.

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