Le Olimpiadi o ancor meglio i Giochi Olimpici nascono come momento clou sportivo, sociale e culturale del calendario greco antico e lo sono stati per quasi 12 secoli.
Si svolgevano ad Olimpia ogni quattro anni dal 776 a.C. ad almeno il 393 d.C..
Erano una festa religiosa che interrompeva le guerre ed era articolata in eventi di corsa, salto e lancio oltre a boxe, wrestling, pankration e corse di carri.  
Se a distanza di tanti secoli si è tornati a parlare di Olimpiadi, lo si deve all’iniziativa del barone Pierre de Coubertin che alla fine del XIX secolo propose di organizzare i giochi simili, recuperando lo spirito più sano della competizione sportiva, quello che avrebbe dovuto contribuire a mantenere la pace tra i popoli come tra gli atleti, anche se poi arrivarono le due guerre mondiali. Le prime Olimpiadi dell'era moderna si svolsero ad Atene nel 1896 e, a partire dal 1924, vennero istituiti anche i Giochi Olimpici dedicati agli sport invernali.
Questi ultimi dal 1994 non si tengono più nello stesso anno dell'edizione estiva.
La bandiera dei Giochi Olimpici rappresenta con i suoi anelli intrecciati i cinque continenti. La manifestazione è anticipata dalla tradizionale accensione della fiamma olimpica che viene accesa ad Olimpia e poi portata da una staffetta di tedofori, fino alla città che ospita i Giochi. 

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