La Festa dei Gigli è una festa popolare cattolica che si tiene ogni anno a Nola in occasione della festività patronale dedicata a San Paolino.
La festa commemora il ritorno del vescovo San Paolino dopo essere stato tenuto in prigionia nell’Africa settentrionale durante il V secolo. Per celebrare questo giorno, la gente del posto costruisce otto obelischi di legno che vengono portati da più di 100 uomini in una solenne processione. Inoltre, una statua del santo viene posta su un piedistallo a forma di barca, e intorno ad essa vengono eseguiti canti e danze.
L'attuale altezza dei gigli è di 25 metri e un peso complessivo di circa venticinque quintali.
Secondo gli studiosi moderni sono portati a considerare la “festa” come l’assorbimento da parte del “cristianesimo” di un rito pagano, secondo il quale grandi alberi sacrali, probabilmente simboli di fertilità, venivano portati in processione per buono auspicio nel periodo del solstizio d’estate.
Il giglio è diventato, nel tempo, una vera e propria struttura lignea eseguita da artigiani, maestri d’ascia, carpentieri e falegnami. Sono costruiti sul sistema della “borda”, un’asse centrale sulla quale sono collegati tutti gli elementi strutturali in una condizione di maggiore stabilità ed elasticità. Tale sistema lo rende una struttura più flessibile ed idonea a supportare gli sforzi e le tensioni interne determinate da forze dinamiche agenti sulla struttura. L’insieme dei cullatori del giglio prende il nome di paranza.
Durante la festa i Gigli seguono un percorso denominato la Ballata dei Gigli e il momento della processione è ritenuta dal popolo nolano e dai paranzari il momento più importante della festa, durante il quale i capi paranza si prodigano per far superare gli ostacoli e i momenti di crisi dovuti alle difficoltà che si incontrano lungo il percorso.
La festa rientra nella Rete delle grandi macchine a spalla italiane inserita dal dicembre del 2013 nel Patrimonio orale e immateriale dell'umanità dell'UNESCO.
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